Innovation, hållbarhet och nolldefekt-produktion vid ett varv i Östersjön.

Baltic Workboats (BWB) är ett estniskt företag specialiserat på tillverkning av arbetsbåtar, patrullbåtar, färjor, katamaraner och andra specialfartyg. Företaget grundades 1998 och har sitt huvudkontor på ön Saaremaa i Estland. 200 anställda har redan kunnat leverera mer än 200 båtar med längder på upp till 100 meter till kunder i 30 länder världen över. Utöver konventionella dieselmotorer tillverkas redan hybriddrifter (diesel/el) och även helt eldrivna båtar.

Företaget har under de senaste åren etablerat en stark närvaro på den europeiska marknaden och levererar till kunder i många länder runt om i världen.

Särskilt anmärkningsvärd är Baltic Workboats patenterade wave piercing-bogteknik. Detta är en innovativ skrovkonstruktion för fartyg som ger förbättrad stabilitet och sjövärdighet vid höga hastigheter.

Konceptet bakom wave piercing-tekniken är att skrovets bog är utformad som en V-formad profil som doppar ned i vattnet i flacka vinklar och skär genom vattnet istället för att tränga undan det. Detta skapar mindre motstånd och gör att fartyget kan segla snabbare. Wave piercing-tekniken är särskilt effektiv vid höga hastigheter och i grov sjö.

Baltic Workboats patenterade wave piercing-teknik är en vidareutveckling av det ursprungliga konceptet. Skillnaden är att bogspetsen är utformad som en dubbel V-profil, vilken kombinerar fördelarna med ett vanligt wave piercing-skrov med ökad stabilitet och bärförmåga. Detta gör att fartygen kan operera under extrema sjötillstånd och uppnå förbättrad prestanda.

En annan fördel med Baltic Workboats wave piercing-teknik är att den minskar fartygets bränsleförbrukning. Genom att minska motståndet kan fartyget köra på mindre bränsle vid samma hastighet, vilket ger betydande besparingar i driftskostnader.

Baltic Workboats har gjort sig ett namn som ett innovativt företag som tillverkar högkvalitativa produkter. Företaget använder toppmodern teknik för att möta sina kunders behov och är känt för att vara lyhört för individuella kundönskemål.

Saaremaa är den största ön i Estland och ligger i Östersjön. Ön har ett tempererat klimat som påverkas av dess nära läge till havet och Nordatlanten. Klimatet på Saaremaa är i allmänhet milt och fuktigt, med milda somrar och kalla vintrar.

På sommaren når temperaturerna på Saaremaa vanligtvis toppnoteringar på omkring 20-25 grader Celsius och lägstanivåer på omkring 10-15 grader Celsius. Nederbörden tenderar att vara högre under sommarmånaderna, med i genomsnitt cirka 70-80 mm nederbörd per månad.

På vintern är klimatet på Saaremaa kallt och snörikt. Temperaturerna faller vanligtvis till omkring -5 till -10 grader Celsius, men kan sjunka under -20 grader Celsius. Sammantaget kännetecknas klimatet på Saaremaa av hög luftfuktighet, vilket innebär att dimma ofta bildas. Ön påverkas också av starka vindar, särskilt på hösten och vintern när stormar drar in från Nordatlanten.

För bågsvetsning av aluminium är detta tänkbart ogynnsamma klimatförhållanden.

Trots detta har BWB lyckats uppnå utmärkt svetskvalitet genom att följa några väsentliga regler.

Baltic Workboats bygger sina båtar huvudsakligen av aluminium, ett lätt och starkt material som är idealiskt för båtbyggeri. Eftersom aluminium är mycket lättare än stål har båtarna avsevärt lägre bränsleförbrukning och längre livslängd. Plåtmaterialet är det naturligt hårda EN AW 5083 H111 (AlMg4,5Mn) i tjockleksintervallet från 4 till 40 mm. Profiler är tillverkade av det härdbara materialet EN AW 6082 T6 (AlSi1MgMn).

Plåtarna skärs genom CNC-fräsning med hårdmetallverktyg torrt, det vill säga utan smörjmedel, vilket är en utmärkt förutsättning för svetsning. I samma steg märks och etiketteras ämnena så att de senare kan placeras på rätt sektioner.

En annan viktig aspekt av produktionen hos Baltic Workboats är den noggranna temperaturregleringen i produktionshallarna. Hallarna hålls vid en konstant temperatur på 22 grader Celsius, vilket uppnås med ett miljövänligt flisvärmesystem. Ingen svetsning tillåts medan portarna är öppna, och detta är en av BWB:s grundläggande regler.

Grundmaterialen lagras också i den uppvärmda hallen vid konstant temperatur. Denna temperaturreglering är avgörande för svetsarnas kvalitet, eftersom den säkerställer att kondens inte uppstår, vilket ger optimal svetskvalitet.

Kondens är ett fysikaliskt fenomen där en gas eller ånga övergår till flytande tillstånd. Detta inträffar när en gas kyls ned, vilket får gasens molekyler att förlora sin rörelseenergi och röra sig långsammare. När molekylernas rörelsehastighet är under ett visst tröskelvärde börjar de kondensera och bilda vätskedroppar.

Kondens kan uppstå på kalla ytor som förs in i varm luft. Vid svetsning av aluminium kan kondens och därmed fukt som härrör från omgivningsluften orsaka betydande problem.

Fukt innehåller väte och detta är den enda gas som är löslig i aluminium. Flytande aluminium har mycket god löslighet för väte. Vid avkylning uppstår dock ett löslighetssprång nära stelningstemperaturen. Vätet som frigörs ur lösningen leder till gasbubblor, som fångas in i det stelnande materialet och sedan leder till så kallade porer. Därför är bästa möjliga renhet och frånvaro av fukt avgörande för porfria svetsar vid svetsning av aluminium.

En konstant omgivningstemperatur som hos BWB utesluter kondens från början och är förutsättningen för porfria svetsar. Ytor på vilka kondens en gång har uppstått kan i själva verket inte "repareras" genom enkel torkning. En ny ytrengöring genom bearbetning skulle vara nödvändig.

De svetsmetoder som används hos BWB är MIG-puls och TIG-svetsning.

Inuti båtarna är åtkomligheten ofta mycket begränsad på grund av trånga utrymmen.

Svetsarna uppskattar den konstanta, behagliga omgivningstemperaturen, som inte kräver ytterligare klädsel utöver den skyddsklädsel som krävs för svetsning och som skulle begränsa rörligheten.

Samma regler som gäller för lagringen av grundmaterial gäller även för svetstillsatserna. Vakuumförpackningen av svetstrådsspolarna i en flerskiktig aluminiumkompositfolie är fördelaktig. Denna folie är diffusionstät och säkerställer att ingen kondens kan uppstå ens vid temperaturväxlingar under transport eller lagring. Vakuumet gör det också möjligt att kontrollera att förpackningen är intakt. Svetstrådstillverkaren MIGAL.CO utför själv regelbundna svetsprov med efterföljande röntgen för att styrka den röntgensäkra bearbetningen. Vakuumförpackningen säkerställer att produkternas kvalitet också når användaren.

Den ansvariga svetsingenjören, Riina Otsason, är övertygad om att det endast är det konsekventa iakttagandet av dessa åtgärder som ligger bakom den nära nog nolldefekta produktionen under många år.

Den centrala inertgasförsörjningen tillhandahålls via rörledningar i rostfritt stål. Men i vissa områden används även gaser i flaskor. Endast högkvalitativa gasslangar används från tappstället. Med annars ofta använda lågprisslangar av exempelvis PVC kan betydande diffusion av fukt genom det i övrigt täta materialet uppstå på grund av partialtrycket. Diffusion är den process genom vilken partiklar rör sig från en plats med högre koncentration till en plats med lägre koncentration på grund av sin termiska energi.

När en plastyta utsätts för en fuktig miljö skapas en partialtrycksgradient. Fukten har ett högre partialtryck än den torra gasen inuti slangen. När fukten vandrar i den riktning där partialtrycket minskar kommer den att diffundera genom plasten.

Denna process beror på flera faktorer, däribland typen av plast, materialets tjocklek, fuktkoncentrationen i omgivningen och temperaturen. Vissa plaster, såsom polyeten, är relativt ogenomträngliga för fukt och har därför en lägre diffusionshastighet än andra plaster som PVC, nylon eller polyester.

BWB använder ren argon som skyddsgas för plåttjocklekar under cirka 10 mm; argon/helium-blandningar används för tjockare plåtar och mer kritiska fogar eller ställen.

För att undvika svetsdeformation hålls strukturerna i form med hjälp av ett stort antal häftsvetsar. Dessa häftsvetsar avlägsnas igen strax före den egentliga svetsningen för att genomgående producera felfria svetsar.

Felfria svetsar belönas. Svetsarna får kvalitetsrelaterade bonusar.

Den erforderliga svetsfogkvaliteten påverkas av de respektive projektkraven och av klassificeringssällskapen. I områden under vattenlinjen krävs bedömningsgrupp B (EN ISO 10042), ovanför denna är bedömningsgrupp C också tillräcklig. Alla svetsar genomgår 100 % visuell kontroll, kritiska områden genomgår PT-kontroll och ytterligare volymer röntgas beroende på kraven. Defektfrekvensen under vattenlinjen är faktiskt mycket nära noll.

Besökare hos BWB slås av den för ett varv ovanliga renligheten, med ett stort antal dammsugare överallt. Luftkvaliteten i produktionshallarna är utmärkt och uppnås genom ett effektivt ventilations- och utsugssystem.

Baltic Workboats engagemang för hållbarhet sträcker sig dock långt bortom uppvärmningen av produktionshallarna från förnybara källor. Företaget har installerat två vindkraftverk på sitt område som genererar tillräckligt med el för anläggningen och närliggande bostäder. Denna åtgärd täcker inte bara Baltic Workboats elbehov, utan minskar också dess miljöpåverkan. Företaget använder även återvinningsmetoder för att minska avfall och spara resurser.

Baltic Workboats är ett exempel på hur ett företag kan lyckas inom skeppsbyggnadsindustrin genom att balansera innovation och hållbarhet.

En central utmaning för BWB och Riina Otsason är tillgången på kvalificerade aluminiumsvetsare. Företaget ser dock också sitt utsatta läge som en fördel.

Saaremaa erbjuder faktiskt en rad fördelar för arbetstagare, särskilt för dem som söker en lugn och naturnära miljö. Särskilt anmärkningsvärd är en hög livskvalitet: Saaremaa är en idyllisk ö i Östersjön, känd för sitt hänförande landskap, sin rena luft och sitt klara vatten. Ön är en lugn och avkopplande plats, idealisk för människor som söker en tillflykt från stadslivet. Jämfört med många andra städer och regioner i Europa är levnadskostnaderna på Saaremaa relativt låga. Hyror, mat och andra utgifter är billigare här än i många andra områden, vilket gör att arbetstagare kan leva ett bekvämt liv utan att överanstränga sig ekonomiskt. Trots sitt lantliga läge erbjuder Saaremaa en modern infrastruktur med välutbyggda vägar, flygplats och hamnar som gör det möjligt för arbetstagare att resa snabbt och enkelt. Ön har också goda förbindelser med fastlandet via färjetrafik. Saaremaa har en välutbyggd utbildningsinfrastruktur med skolor, yrkesskolor och ett universitet, som från och med hösten 2023 kommer att erbjuda en masterexamen i marin teknik. Människorna på Saaremaa är naturnära och lägger stor vikt vid att skydda sin naturliga miljö. Ön erbjuder ett överflöd av utomhusaktiviteter såsom vandring, cykling, fiske och båtliv, vilka uppskattas av många arbetstagare som en motvikt till det dagliga arbetet.

Sammantaget erbjuder Saaremaa en hög livskvalitet, goda jobbmöjligheter och en naturlig miljö som kan vara attraktiv för många arbetstagare.